Sistemas Microbianos para Controle Biológico de Pragas Agrícolas

A CERLEV desenvolve sistemas microbianos aplicados ao controle biológico de pragas agrícolas, com foco especial no combate a infecções fúngicas em plantas de interesse comercial. Diante da crescente demanda por alternativas sustentáveis aos agroquímicos convencionais, nosso trabalho concentra-se na identificação, seleção e caracterização de microrganismos — principalmente leveduras e bactérias — com capacidade comprovada de inibir o crescimento de fungos fitopatogênicos, contribuindo para o desenvolvimento de bioinsumos ambientalmente seguros e eficazes.

Os ensaios de antagonismo para validar o potencial de controle biológico de dado microrganismo empregam metodologias como cultivo pareado em placa, avaliação de compostos voláteis e não voláteis, e testes de inibição por sobrenadante de cultivo, permitindo identificar linhagens com atividade inibitória consistente e reprodutível. Microrganismos promissores são então submetidos a etapas de caracterização taxonômica e molecular, garantindo identificação precisa e rastreabilidade ao longo de todo o desenvolvimento.

Mecanismos de ação investigados: por que é necessário compreendê-los?

A eficácia de agentes de controle biológico pode estar associada a múltiplos mecanismos de ação. Entre os principais mecanismos avaliados está a competição por espaço e nutrientes, especialmente relevante no caso de leveduras que colonizam rapidamente superfícies vegetais. Além disso, é relevante verificar a produção de compostos antifúngicos, tais como enzimas líticas (quitinases e glucanases) capazes de degradar a parede celular fúngica; bem como a produção de compostos orgânicos voláteis com atividade inibitória.

A caracterização detalhada desses mecanismos, efetivos no controle biológico, permite não apenas selecionar os agentes mais promissores, mas também compreender as condições em que sua eficácia é maximizada, informação essencial para o desenvolvimento de formulações e estratégias de aplicação futuras.

Compreender estes mecanismos também é importante para permitir otimizar a capacidade produtiva ou a robustez fisiológica das linhagens selecionadas, buscando consolidar sistemas microbianos com potencial de aplicação no controle biológico como alternativa ou complemento ao controle químico de fitopatógenos.

Controle biológico: como fazemos isso na Cerlev

A estratégia desenvolvida pela CERLEV no desenvolvimento de processos de controle biológico tem início na bioprospecção de microrganismos em ambientes naturais e agrícolas, incluindo solo, filoplano, rizosfera e restos vegetais, locais onde a pressão de seleção favorece o surgimento de linhagens com potencial antagonista natural. A partir desse material, a CERLEV realiza o isolamento e a triagem de leveduras e bactérias, avaliando sua capacidade de inibir, in vitro, o crescimento de fungos fitopatogênicos de relevância econômica, como espécies dos gêneros Fusarium, Botrytis, Colletotrichum, Sclerotinia e Rhizoctonia, entre outros responsáveis por perdas significativas em diversas culturas.

Linhagens com desempenho relevante nos ensaios iniciais avançam para etapas de validação em condições que se aproximam progressivamente do ambiente real de aplicação, incluindo testes em plantas ou partes vegetais sob condições controladas. Nessa fase, são avaliados parâmetros como a capacidade de colonização do tecido vegetal, a estabilidade da atividade antagonista sob diferentes condições ambientais e a compatibilidade com práticas agrícolas já estabelecidas para o controle biológico.

O foco do trabalho está no desenvolvimento científico e tecnológico do sistema microbiano — da bioprospecção à validação de seu potencial antagonista — e não na produção em larga escala, formulação comercial ou distribuição de substâncias ou microrganismos usados no controle biológico. Atuamos como parceiros técnicos de empresas do setor agrícola, indústrias de insumos biológicos e instituições de pesquisa que buscam suporte especializado para identificar e caracterizar agentes de biocontrole com potencial de desenvolvimento.

Convidamos empresas do agronegócio, produtores de bioinsumos e instituições de pesquisa a entrar em contato para discutir demandas específicas de desenvolvimento de sistemas microbianos para controle biológico de fitopatógenos.